نمک ماشین ظرفشویی نوع خاصی از نمک است که برای جذب یون‌های منزیم و کلیسم، که موجب سختی آب می‌شوند، طراحی شده است. علاوه بر کدر شدن ظروف شسته شده، آب سخت همچنین می‌تواند جت‌های ماشین ظرفشویی شما را مسدود کرده، روی قطعات گرمایشی ماشین شما را با رسوب بپوشاند، قدرت تمیز کنندگی ماشین ظرفشویی شما را کاهش دهد، موجب افزایش مصرف انرژی شود و در نهایت عمر مفید دستگاه شما را کاهش دهد.

نمک ماشین ظرفشویی به‌طور مشخص برای استفاده در ماشین ظرفشویی ساخته شده است و نمی‌توان آن را با نمک سفره، نمک دریا یا سنگ نمک جایگزین کرد. این نمک، گرانول‌های بسیار بزرگ‌تری دارد و حاوی ماده ضد رسوب خاصی است و اطمینان حاصل می‌کند که وقتی نمک خیس می‌شود، به جرم جامد و سخت تبدیل نشده و واحد نرم کننده دستگاه را مسدود نکند. نمک معمولی حتی می‌تواند سختی آب را افزایش داده و به دستگاه شما آسیب برساند.

در بعضی از کشورها، به ویژه کشورهای اروپایی، ماشین‌های ظرفشویی شامل یک نرم کننده آب داخلی است که یون‌های کلسیم و منیزیم را از آب خارج می‌کند. نمک ماشین ظرفشویی که کلرید سدیم درشت دانه (نمک خوراکی) است، برای بازسازی رزین در سیستم تبادل یونی داخلی استفاده می‌شود. دانه‌های درشت از مسدود شدن واحد نرم کننده جلوگیری می‌کند. برخلاف انواع خاصی از نمک که برای اهداف آشپزی استفاده می‌شود، حاوی مواد ضد انعقادی یا نمک‌های منیزیم نیست. وجود نمک‌های منیزیم هدف از بین بردن منیزیم از نرم کننده آب را شکست می‌دهد. عوامل ضد انقباض ممکن است منجر به گرفتگی شود یا حاوی منیزیم باشد. نمک سفره ممکن است حاوی ید اضافه شده به شکل یدید سدیم یا یدید پتاسیم باشد. این ترکیبات تاثیری در سیستم تبادل یونی نخواهند داشت، اما همانطور که گفته شد افزودن نمک خوراکی به واحد نرم کننده آب ماشین ظرفشویی می‌تواند به آن آسیب برساند.

اگر یک ماشین ظرفشویی دارای نرم کننده آب داخلی باشد، محفظه مخصوصی در داخل ماشین ظرفشویی وجود دارد که در صورت نیاز نمک به آن اضافه می‌شود. این محفظه نمکی جدا از محفظه مواد شوینده است و به طور کلی در پایین کابین شستشو قرار دارد (زیر سبد است). در بیشتر ماشین‌های ظرفشویی، یک سیستم سنجش خودکار هنگام نیاز به نمک ماشین ظرفشویی بیشتر کاربر را مطلع می‌کند.

نگه داشتن ماشین ظرفشویی با نمک ظرفشویی برای اطمینان از اینکه دستگاه شما در سطح عملکرد مطلوب کار می‌کند و ظروف شما به نظر جدید می‌آیند، ضروری است.